Binnen de buurtschap De Maten, dat deel uitmaakt van de plaats Ter Apel, ervaren wij een sterke betrokkenheid onder inwoners. De vrijwilligersorganisatie Plaatselijk Belang De Maten vormt al jaren de hoeksteen van dit hechte buurtschap. 

Dankzij hun inzet worden er regelmatig sociale en culturele activiteiten georganiseerd – volledig gedragen door vrijwilligers. Deze activiteiten zijn van grote waarde: ze versterken de onderlinge band, bevorderen saamhorigheid en noaberschap, en bieden ruimte voor talentontwikkeling. 

Daarmee dragen ze bij aan het welzijn van bewoners en verkleinen ze de noodzaak voor (maatschappelijke) hulp en ondersteuning van buitenaf. Tegelijkertijd signaleren we een aantal zorgelijke ontwikkelingen. De sociale cohesie binnen de buurtschap staat onder druk, onder andere door maatschappelijke veranderingen. 

De vergrijzing binnen het vrijwilligersbestand zorgt voor een dalend aantal actieve vrijwilligers, terwijl er wel nieuwe – vaak jonge – inwoners zijn komen wonen. Toch merken we dat zij nog maar mondjesmaat betrokken raken bij lokale initiatieven. 

Om ons heen zien wij dat dorpshuizen- en vrijwilligersorganisaties steeds meer verdwijnen. Daarnaast merken we dat polarisatie toeneemt in Ter Apel en omgeving. Veel nieuwe inwoners komen uit andere delen van het land en zijn vaak niet bekend met de lokale cultuur of het belang van onderlinge verbondenheid – en andersom. Ook het groeiende anti institutionele sentiment in de regio baart ons zorgen. 

Als stichting zien wij het als onze missie om deze ontwikkelingen het hoofd te bieden. Met uiteenlopende activiteiten willen we bewoners verbinden, enthousiasmeren en aanmoedigen om samen te bouwen aan een toekomstbestendige, sterke gemeenschap waarin iedereen zich welkom voelt